定金是指在合同订立或履行前,由一方当事人向对方预先支付一定数额的金钱或其他代替物,作为 债权担保的一种方式。其主要目的是确保合同的履行,并促使双方自觉履行合同义务。定金具有以下特点:预先支付:定金是在合同履行前支付,不是合同履行后支付。担保作用:定金作为担保,用于确保合同能够得到履行,如果一方不履行